Много веков до того, как появилась первая типография, тексты размножали ручным способом, на что переписчики тратили большое количество времени. Зато все книги были настоящими произведениями искусства, но стоили они очень дорого. Если в библиотеке какого-либо человека находилось 20-30 рукописей, она считалась солидной. Были и немногочисленные библиотеки с сотнями книг, о которых знали во всей Европе.
На самом деле первыми изобретателями печатного станка считают китайцев, но в Поднебесной эту технику использовали исключительно для изготовления денег.
В XV столетии Иоганн Генсфлайш (впоследствии Гутенберг) стал изобретателем книгопечатания. У него был деловой партнер – Андреас Дритцен, с которым Генсфлайш шлифовал полудрагоценные камни и изготавливал зеркала. В 1440 году Гутенберг научился переносить текст на бумагу с помощью механического станка. Он назвал этот метод «искусственным письмом».
Для печати Иоганн пользовался выпуклыми металлическими литерами, которые зеркально отражали латинские буквы. Их набор осуществлялся целыми листами, для удержания которых была создана специальная рамка. Затем на литеры наносилась краска и выполнялся оттиск на бумагу. Такие напечатанные листы сшивали в одну книгу. Этот труд был кропотливым, но печатная продукция изготавливалась в любом случае быстрее, чем рукописные издания.
Деньги на создание первого типографского станка Гутенбергу дал в долг промышленник Фуст, но прибыль не окупала вложенные в производство средства. Кредитору пришлось в уплату долга забрать у Иоганна станок.
Спустя несколько лет создатель первой типографской машины получил новое финансирование. Его заказчиками стали королевские дворы. После смерти Гутенберга в 1468 году сохранилось наследие первопечатника:
До сих пор историки разных стран оспаривают первенство Гутенберга в основании книгопечатания: